mNatuur: het verval van dieren en planten mIndustriële emissies: petrochemie, papierfabricage, organische reagentia mLandbouw: pesticiden en meststoffen mFamilie: wasmiddel, afscheiding van mens en dier mWatervoorzieningssysteem (zuivering, opslag, transportsysteem) mMicro-organisme geproduceerd door watersysteem
Vanwege de verscheidenheid aan organische stoffen kan het niet worden uitgedrukt als de concentratie van specifieke of meerdere componenten, maar een gemeenschappelijk kenmerk van organische stoffen zijn koolstofhoudende elementen. Daarom worden organische verontreinigende stoffen in water meestal uitgedrukt als koolstofgehalte in organische stoffen.